Предпосылки Великих географических открытий были следующие:
- появление нового типа судна, способного совершать длительные океанские плавания;
- научно-технический прогресс в Европе (появление приборов, позволяющих ориентироваться в дальних морских походах и прокладывать курс);
- у европейцев была цель – открыть прямой путь до Индии, которую они представляли себе страной с огромными богатствами;
- торговля осуществлялась через многочисленных посредников, а расположенные на путях в Индию государства препятствовали развитию её контактов с Европой и приводили к сокращению очень прибыльной для европейских купцов торговли;
- торговля со странами Востока являлась самым доходным видом предпринимательской деятельности в Европе;
- возросли потребности европейского населения в предметах роскоши, других обиходных товарах и в пряностях;
- возросла потребность в золоте, поскольку развитие торговли сопровождалось быстрым расширением денежного обращения.
Вывод: жажда денег и новых источников быстрого обогащения стимулировали поиск новых морских торговых путей из Европы в Африку, Индию, Восточную Азию.