Надежды на революцию без крови и слёз оказались несбыточными потому, что революция затрагивала интересы всех сословий и общественных слоев, а значит вызывала острые противоречия в обществе. При недостаточности развития демократических институтов и стихийности революционного движения это неминуемо приводило к насильственному решению возникавших противоречий.
Ухудшение условий жизни и особенно рост цен на продовольствие накаляли обстановку в Париже. Поражение в борьбе с внешним врагом, крестьянская война в провинциях и наступление голода в столице привели к очередному политическому кризису. В итоге власть оказалась в руках якобинцев, занявших преобладающее положение в Конвенте. «Бешеные» и их сторонники в Парижской коммуне усилили давление на Конвент, требуя начать террор против врагов революции. В состав Комитета общественного спасения были избраны Робеспьер и другие радикальные якобинцы — сторонники решительных действий.