Речь идет о Роллоне — предводителе викингов, захватившего Нормандию и заключившего с королем Франции Карлом III договор, по которому Карл III передавал Нормандию в лен Роллону, а тот взамен признавал короля Франции своим сеньором и переходил в христианство. При принесении вассальной присяги Роллон должен был встать на колено и поцеловать ступню своего сеньора — короля. Но, по легенде, вместо того, чтобы наклониться, Роллон поднял ступню Карла к своим губам, завалив короля на спину.
Роллон не пожелал наклониться, потому что он был гордым, потому что у викингов не было принято падать перед кем-либо на колени и потому что в войне с французским королем Роллон фактически одержал победу и не считал Карла III своим господином.