Во главе государства в Древнем Китае стоял император. Государственное управление осуществлялось чиновниками, назначаемыми императором. Особые инспектора (юйши), независимые от официальной администрации, осуществляли контроль и следили за действиями чиновничества. Население Китая, в основном, состояло из свободных земледельцев, среди которых была введена система пятерок и десяток, суть которой сводилась к круговой поруке и взаимной ответственности между пятью или десятью земледельцами. Торговля считалась «паразитарным» занятием. Налоги платились с количества обрабатываемой земли, вне зависимости от полученного урожая.
Организация управления в Древнем Китае была направлена на создание централизованного государства с высочайшей дисциплиной населения и системой жестоких наказаний за невыполнение указов и за преступления, а также на создание высокоэффективного земледелия и милитаризации страны.