Chenonceau constitue le plus singulier des châteaux de la Loire. Construit à partir de 1513 sur les piles d'un moulin situé sur le Cher par Thomas Bohier, receveur des finances sous Charles VII, Louis XII et François Ier, et surtout par sa femme, Catherine Briçonnet, le château ne comprenait à l'origine que le petit édifice carré cantonné de quatre tourelles. Entièrement bâti sur l'eau, il n'avait besoin d'aucun système de défense. En son centre, un couloir aux exceptionnelles voûtes d'ogives séparait les chambres et menait à un balcon sur le fleuve: cette conception rare n'a pu être rapprochée que de celle d'un palais vénitien. En 1547, Henri II offrit le domaine à Diane de Poitiers. Du balcon, elle fit lancer un pont enjambant le Cher. Après la mort du roi, Catherine de Médicis s'appropria Chenonceau et fit édifier sur le pont, par Jacques Androuet Du Cerceau, deux étages de galeries, longues de soixante mètres.
Louise de Savoie, veuve inconsolable d'Henri III et Madame Dupin, qui y reçut Montesquieu, Condillac, Jean-Jacques Rousseau, Voltaire et Buffon, contribuèrent à faire de Chenonceau le château des Dames.
Pendant la Première Guerre mondiale, Monsieur Gaston Menier, propriétaire du château, fit aménager à ses frais un hôpital temporaire dont les différents services occupaient toutes les salles.