Римские власти с недоверием относились к христианам, которые не поклонялись римским богам. Некоторые императоры преследовали христиан, устраивали на них гонения. Самыми страшными были гонения при императоре Диоклетиане в начале IV века. Христиан пытали, казнили, бросали на растерзание зверям на арене цирка, заставляя отрекаться от своей веры. И только преемник Диоклетиана, император Константин, понял бессмысленность борьбы с христианами. В 313 году, находясь в городе Милане, он издал эдикт (постановление), который разрешал свободное вероисповедание любой религии и запрещал гонения на христиан.