Федор Иванович (Иоаннович) был третьим сыном Ивана Грозного. По характеру был мягкий, тихий, молчаливый, и, по мнению многих историков, не способный к управлению государством, слаб здоровьем и умом. Сохранилось высказывание Ивана Грозного о сыне: "постник и молчальник, более для кельи, нежели для власти державной рожденный". После смерти во младенчестве первого сына Ивана Грозного Дмитрия Ивановича и гибели второго Ивана Ивановича, Дмитрий оказался наследником московского престола, а после смерти своего отца был "венчан" на царство.
Государственными делами Федор Иванович интересовался мало и большую часть времени проводил в молитвах. Находился под влиянием жены и ее брата - Бориса Годунова, который, фактически, правил страной.
Федор Иванович стал последним царем из династии Рюриковичей.