Императоры Александр I и Николай I отличались друг от друга по воспитанию, личностным качествам и политическим взглядам. Александр I - либеральный политический деятель, сторонник представительной монархии, введения конституции, отмены крепостного права.
Александр I отличался как блестящий дипломат, тонкий политический деятель, сторонник объединенной Европы, в которой России отводилась одна из ведущих ролей. Вместе с тем Александра отличала и большая политическая воля, проявившаяся, например, во время борьбы с Наполеоном в отказе от любых компромиссов.
Со временем Александр I стал отходить от либеральных идей, сохранив, однако, в качестве центрального принципа ограничение верховной власти рамками закона. Именно поэтому была полностью сохранена созданная в первые годы правления Александра I система государственных органов, включавшая министерства, Государственный Совет и Сенат как высший орган судебной власти.
Николай I как третий сын Павла I не мог, казалось, претендовать на престол, поэтому его готовился к военной деятельности. Он не получил широкого гуманитарного образования как его братья Александр и Константин, а стал знатоком военно-инженерного дела, получив соответствующее образование. Николай I был, безусловно, умен, обладал огромным чувством лога, несокрушимой личной храбростью. Он не потерялся ни во время восстания декабристов, ни во время «холерных бунтов» 1831 года. Однако одностороннее техническое образование, безусловно, сказалось на характере его правления. Гуманитарные и юридические науки, дающие широту мировоззрения, он считал отвлеченными. В результате по своим политическим взглядам Николай I стал государственником, сторонником самодержавного правления на основе четкого соблюдения существующих законов.
Наиболее ярко преемственность внутренней политики двух императоров проявляется в крестьянском вопросе и в развитии образования. Прежде всего, это касается отмены крепостного права. Оба они понимали острую необходимость решения этой проблемы. В области государственного устройства также наблюдается ярко выраженная преемственность между царствованиями Александра I и Николая I.
Несмотря на различия в воспитании, образовании и политических взглядах, оба императора, будучи государственными деятелями, для которых чувство долга перед народом и страной было определяющим, в результате длительной политической деятельности пришли к одному направлению внутренней политики. Александр I прошел путь от радикальных для тогдашней России идей либерализма до единственно возможных в русском обществе постепенных прогрессивных преобразований. Николай I, проводя консервативную внутреннюю политику, был вынужден считаться с новыми общественно-политическими и экономическими явлениями. Таким образом, императоры пришли к единой политике с противоположных краев политического спектра, побуждаемые требованиями реальности. В условиях России первой половины XIX века эта политика была прогрессивной и подготовила либеральные «великие реформы» Александра II.